虽然铜确实能杀死细菌，但通常需要至少一个小时才能彻底杀灭细菌。然而，一种实验性的新型铜却并非如此，据说它在短短两分钟内就可以消灭几乎百分之百的有害细菌。

“铜可以杀菌”一说由来已久。我国古代就有“铜壶的水不会臭”这样的说法，也是因为铜的微量元素作用。而早在1893年，掺有微量铜的水具有惊人的杀菌作用，就被瑞士著名植物学家内格里发现了。据说，只要使用微量的铜就能杀灭水中微生物和藻类水生生物。

一直以来，铜的杀菌作用被医疗机构广泛应用，它可有利于保持用具的卫生清洁，除了在医院的医疗器械上有很多铜和黄铜器具使用的实例，如在临床上广泛使用的压舌条、避孕器具、导尿管、消毒盆等等。

近年来，借助铜微量作用的产品大多数都发挥了其实用性的效果。特别是人们利用铜纤维制造的袜子、吊带袜、床单、毛巾、内衣、口罩、抹布以及空调滤纸、水管用净水器、淋浴喷头等，铜的杀菌作用在人们的生活中亦被广泛地应用。

据了解，普通的铜通过释放离子来杀死细菌，这些离子会在微生物的保护性外膜上穿孔。不过，这不是一个瞬间的过程，通常需要一到四个小时来消除所有细菌。这意味着，如果铜被用来保持经常接触的表面无菌，那么很多人可能需要在一小时后才能接触到一个物品的表面，比如门把手。但新型铜材料将改变这种情况。

它是由墨尔本皇家理工大学和联邦科学与工业研究组织（CSIRO）合作开发的，它们利用铜和锰原子组成的模制合金制成了新型铜材料。在一个被称为“脱成分腐蚀”的廉价化学过程中，锰原子随后被移除。剩下的是一种多孔类型的铜，在锰原子曾经存在的地方填满了微纳米尺寸的空洞。

这种结构使它比普通光滑的铜具有更大的表面积，允许它释放更多的离子。此外，水在传统的铜表面形成水滴，但在这种特殊的铜上则会被吸收并散开成一层薄膜。根据研究人员的说法，这能让每个细菌在铜上被拉长，从而使离子更容易渗入其外膜。

墨尔本皇家理工大学的Ma Qian教授说，“标准的铜表面可以在4小时内杀死约97%的金黄色葡萄球菌。令人难以置信的是，当我们把金黄色葡萄球菌放在我们特别设计的铜表面时，它在短短两分钟内就摧毁了99.99%以上的细菌。所以它不仅更有效，而且速度快120倍。”

科学家们现在正在研究铜在杀死导致COVID-19的SARS-COV-2病毒方面是否有效。上述研究成果已于近日被发表在了《生物材料》杂志上。